如果问起人类自杀最常见的原因是什么，相信很少有人会回答是抑郁症；如果问起人类社会被大多数人忽视的一个严重疾病是什么，相信少数人会想到抑郁症；如果问起人类最常见的精神性疾病是什么，相信也只有少数人会把答案指向抑郁症！众所周知，很多著名人物死于自杀，例如梵高、托尔斯泰、海明威、川端康成、李恩珠、阮玲玉、三毛、柏杨、徐迟、顾城、张纯如、海子、张国荣……但是，这些人都是死于抑郁症这个基本事实却不是众所周知的。据世界卫生组织统计，抑郁症已成为世界第四大疾患。到年可能成为仅次于心脏病的第二大疾病。保守估计，全世界共有3.5亿名抑郁症患者。
之所以抑郁症这个最容易导致患者自杀的疾病会被社会大众普遍忽视，原因就是人们把每个人都可能出现的抑郁状态和抑郁症混为一谈，事实上这两者的区别就像灰色和黑色的区别一样分明。大多数绝症患者是充满求生愿望的，然而并非绝症的抑郁症患者却多数具有求死的念头!他们和她们的灵*仿佛被隐藏在身体中的魔*“绑架”了，情绪极其低落负面，判断力也下降到不相信自己还会有逃出病魔控制的机会！一切生命的活力减退到几近丧失，不想说话，不想做任何事情。再滑稽的事情也不可能逗得他们咧嘴一笑，再可悲的事情也不能让他们嚎啕大哭。虽然他们浑身上下说不出来的难受，虽然他们长时间卧床以至于严重时可以呈现出一种“木僵”状态，但是他们的意识大体上是清醒的，不至于答非所问。即使以往有洁癖的人，罹患抑郁症后也“懒”得洗澡，甚至无力梳头......在光线柔和的卧室里他们觉得周围一片阴暗，在窗明几净的客厅他们会认为脏乱不堪；整天思前想后，无非都是自己如何失职和失败、如何对不起亲朋好友、如何安排好后事再痛痛快快地撒手人寰......
就人体而言，医学上还没有研究透彻的事情就是人的大脑，一是因为人的大脑构造和功能实在太精密而复杂，二是因为人的活体大脑无法有规模地进行介入性解剖学、生理学和统计学研究。这也是抑郁症至今为什么仍然是没有彻底搞清楚病因的疾病。据现有的医学研究表明，抑郁症的产生是由于患者大脑细胞之间传递神经冲动的信息物质持续减少所致，这类物质常见的有三种：1，血清素，也称之为5-羟色胺，所传神经信息使人趋于情绪稳定、安逸少动；2，去甲肾上腺素，所传信息使人趋于积极奋进、多言好动；3，多巴胺，专司传递情欲和快感一类的神经信息。这三种物质由大脑细胞合成、分泌，也会由脑细胞再吸收回去，从而在脑细胞之间（医学术语：突触间隙）维持着这些神经递质的动态平衡。抑郁症患者的脑细胞之间神经递质含量大为减少，神经冲动信息无法上传下达，这就是抑郁症患者失去一切生命活力的根本原因。至于为什么他们大脑细胞间的神经递质会减少，换一句话说为什么神经递质的动态平衡会被打破，则是今后医学界对抑郁症的研究课题。
其实上述递质减少导致抑郁症的理论也是近三十年来医学界普遍接受的科学假说，只不过这种假说被“按图索骥”研制出来的药物效果证实了它的正确性。目前，世界上治疗抑郁症常用的药物基本上都是在减少脑细胞对三类神经递质再吸收的方面发挥作用，因为脑细胞再吸收减少了，脑细胞之间的神经递质含量就增加了！换句话说，大脑细胞之间完成神经冲动的一个个接力棒式的信使物质恢复正常含量了，人的“灵*”或者说生命的一切活力、日常生活的种种兴趣重新在躯体内被释放！遗憾的是，虽然抑郁症的治愈率高，复发率也很高，而且治疗周期长，少则服药几月，多则数年乃至十几年，给患者带来了精神和肉体上类似于苦海无边似的痛苦！这也是中国为什么每年会有二十五万人自杀和两百万人自杀未遂的主要原因，也是全世界每两分钟就会有一个人自杀成功的主要原因，他们中绝大部分都是或轻或重的抑郁症患者。
据世界卫生组织的最新估计，全球有逾3亿人罹患抑郁症，约占全球人口的4.3%，近十年来增速约18%，其中中国有万患者。医院院长马辛年在国家卫计委新闻发布会上的说法，我国抑郁症患病率各地区的差异较大，在1.6%-4.1%之间，早期发现和治疗率偏低。英国心理学协会(IOP)精神健康中心主任理查德·洪斯贝指出：“西方国家通常认为中国的抑郁症患病率很低，直到上世纪80年代，哈佛心理学家和社会学家阿瑟·柯林曼发现，这是因为在中国，人们在谈论和想到精神疾病时和在英美国家不一样。他们会带着对各种各样肉体上的病痛的抱怨去看医生，而不是去看精神科。”因此在中国，抑郁症被严重忽视了，科普这一疾病引起社会大众像重视心脑血管疾病和恶性肿瘤一样势在必行！好在年的4月7号世界卫生日这一天，世界卫生组织和中国卫计委把主题放在了抑郁症上，充分体现了医学界对抑郁症的高度重视。