人类作为地球上生物演化形成的最高级别的生命形态，比其他所有生物的机体都复杂，功能活动也比其他所有生物复杂。其中，人类最高级的器官是中枢神经系统，而人类最复杂的功能活动就是以中枢神经系统为物质基础发展起来的心理活动或曰精神活动。如果将人类精神活动再进一步人为地划分出高低等级，无疑最高等级的精神活动便是思维活动、描述思维活动的语言文字以及与这两方面相关联信息在社交活动中的传递行为。而在包括其他灵长类动物在内的所有哺乳类动物，它们中枢神经系统都没有形成或达到与人类相媲美的类似功能活动的水平。
然而，“福兮祸所伏”这个魔咒似乎在人类这个物种也概莫能外。人类通过其包括想象（imagination）在内的思维能力可以想象出世间本不存在的事物或情境。例如人类能够杜撰出死人有**、世上有*神、人死后升天堂或下地狱的情境和传说。人类也能够杜撰出人在某些情况下更容易死亡的说法，例如总是做坏事的人会因为受到诅咒或报应而“不得好死”。在人类成员能够深刻理解死亡含义的基础上，每个人就会恐惧死亡，在面对任何事物和情境时都会在有意无意之中，评估其相关的生存风险，并规避相应风险。如走路时会靠边走、横过马路也留意路上的车辆行人，以避免被撞受伤或致死。就相对程度而言，人们的这些行为确实有其合理性。但是，在很多时候，人们掌握各自的安全行为的分寸并不是以合理为度，而是以“心安”为准。随着人类对自己生存环境的风险意识增加，尤其是鱼龙混杂、泥沙俱下的涉及生存风险的信息数量以指数级增加、传播速度也以指数级增加的现代社会，一般人群既没有时间，也没有兴趣对信息真伪进行严谨考证，“宁可信其有不可信其无”的风险意识正成为主流文化。于是，人们对生存风险的评估也以接近指数级的程度增高，例如相信千滚水和剩饭菜致癌、隔夜茶不健康等在近年来已成为几乎风行全社会的信念，但在现实生活中又有谁愿意逆大众信念潮流而求证真相呢？即便有个把较真的科学家经过严格的研究程序得出了千滚水、剩饭菜中微乎其微的亚硝胺含量并无致癌作用的结论（事实上有人做了试验，也得出了相应的结论），但人群中普遍存在的盲目从众性质的高估风险倾向大概不会向科学低头，反倒可能质疑研究结果和结论。也正是因为人们普遍有高估生存风险的认知倾向，与之相伴而生的结果必然是过分地规避风险的行为倾向。例如将烧开过两次以上的水、隔夜茶和剩饭菜倒掉，在超市购买食物时，无论其保质期多长，都要选择近期出厂的产品，唯恐时间稍长的食物损害健康。显然，这类信念中的绝大多数都是非理性高估风险的强迫思维（obsessions）性质的信念，而相应的过分规避风险的行为则属于强迫行为（