项南思想解放，主政福建五年，平反冤假错案，推行家庭联产承包责任制。他支持中外合资办福日电视机厂，支持扩大厦门经济特区，支持把国外银行请进来，发展乡镇企业，“松绑”放权；大念“山海经”，以智取胜，打“台”球“侨”牌，筹建中国第一条高速公路。
项南俯首百姓，晚年拖着病躯，跋涉十几个省的贫困山区扶贫，朋友劝他：“何苦呢？”他说：“这是还债。”他劝前来拜访的老乡、获国际发明奖的菌草技术发明人林占熺：“你即便是亿万富翁也算不了什么。若能将菌草技术用于老百姓脱贫，这才是你真正的生命价值。”
他严格自律近乎“洁癖”。他到福建省委赴任、离任均拒绝迎接送行，在任期间他没给家乡批过一分钱，没给自己和儿孙谋过一分私利，清廉如水，嫉恶如仇。
年9月13日，他列席中共十五大时指出：“反腐败要注意两种倾向，一是不能只反下不反上……二是改头换面搞特权，自己不出面，叫儿子亲属炒股票，做房地产生意。他们利用父母的特权，一夜之间可以获得多少千万、多少亿的暴利。”最后他引用杜牧的话：灭六国者，六国也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。五十八天后，他走了。
人的品性是自然造化和后天文化塑就的。生于闽西的客家人项南，血液里有“硬颈”基因。
他从小就接受马列主义，父亲是闽西最早的共产党员，母亲为革命坐过牢，叔叔在“白色恐怖”中壮烈牺牲。正如习仲勋赞誉的，这个家庭“满门忠烈”。十二岁那年他加入儿童团，青年时期投身抗日战争和解放战争。
新中国成立后任安徽团省委书记直到团中央书记处书记，反右倾运动和“文化大革命”中两次跌入低谷，对人生、对理想有更深刻的感悟。
改革开放前率农机代表团访问欧美，不唯上、不唯书、只唯实的他，对中国建设社会主义的路径有自己的见解。
项南祖上屡出清官。在老家项氏宗祠里，有一副保留数百年的对联：“清白世传作吏还从冰上立，廉明性秉讼人都在镜中行。”项南最喜欢的条幅是王冕的《墨梅》：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”
既不肯当太平官，又能自觉限制手中掌握的权力、不谋私利的项南，共产党人的信仰和中国传统文化精神，是他立身处世的两块“压舱石”。
我国改革开放进入攻坚期和深水区，艰巨性、复杂性前所未有。要实现“中国梦”，当务之急是在全面深化改革的同时，将中国曾有过的精神生活凝聚成属于中国自身的人文精神，呼唤无数个改革创新的项南，在民族复兴的道路上，“杀出一条血路”。
本文原载于年4月20日北京日报。